日本的近代由於明治維新的影響，人心煥然一新。然而書道依然注重晉、唐古典，嚴遵師風。主要流派有承襲貫名菘翁（1778~1863）卷菱湖（1780~1842）的流派和學習江戶中期舶來法書法帖進而追求新風格的市河米菴（1779~1858）流派。
明治13年（1880）清朝公使隨員楊守敬，攜帶多達13000件的碑版法帖赴日。這些法帖當中，有許多北碑拓本，當時日本書道界視為珍奇，書法家大受衝擊。
明治之後日本普受西歐藝術影響，惟獨書道界，深有近代化棄兒之感，在摸索近代書法的過程，逐漸改變風貌。書道界邁入昭和時代之後，會派的組織形成以及展覽會的舉辦等如雨後春筍般，一齊萌芽。唯二次大戰期間，書道界陷入混沌狀態。直到昭和20年戰敗，書法家們在物資及材料缺乏的情況下，奮起為書道界的重建而奔走。
古來的書道認為書法表現要承襲傳統，書法者的生活態度及人格表現才是書法表現。而前衛書崇尚將書法者實際生活中的感動，非常純真地加以造形表現。作品當中有時是抽象的表現，有時是文字的否定。另外，以線條為主的作品，以面為主的作品，圖象化的作品，以及在筆、墨、畫仙紙之外追求材料創新的作品都一一出現。這些提倡人性解放所創作出來的作品就是前衛書。
把書道視為現代藝術，架構新的理念，改變傳統的人格表現觀念，導入西歐美學藝術、哲學及禪學等思想，確立另一個領域，活躍於這一個領域中的書法家有上田桑鳩（1899~1968）、大澤雅林（1890~1953）、比田井南谷（1912~）、井上有一（1916~1985）等。
上田桑鳩 《獅子吼》
上田桑鳩《愛》
如宋、明的書論的主張，書法因人而存在。
運筆純熟也是一件要事，表示學道的技巧必須自然流露才更重要。書法的學習，要達到孔子在《論語》所提到的「七十而隨心所欲，不踰矩」的終極境界。自然渾成，達到不自覺的境界。
蘇東坡(1036~1101)把書法比喻成人，書法具備了人體的「神、氣、骨、肉、血」，不能拘泥於古人，必須如行雲流水一般，創造出自己獨特的藝術。「東坡題跋」中的一句詩文「我書意造本無法」正是此意。
黃庭堅(1045~1105)和蘇東坡類似，也是堅持人性為本。他透過禪宗的修煉，師法魏晉高世的飄逸之氣，追求超越塵世的崇高精神。
另外，米芾(1051~1107)攫取唐朝中期主流的書道思想，即六朝以來的天真用心與心手合一，和二王瀟灑逸脫的風神之美，最終達到了平淡天真的境界。他在論述書法時提到，「學書貴在弄瀚(不斷修煉)，握筆需輕，心手需自然平淡空虛，依此放任天真奮起之際，呈現意表之外者善。此乃古人之書，一一有別之故。若全然相似，則奴書矣。其次，筆跡需完全成熟、筋骨、皮肉、脂澤、風神需全備。一如佳人。每一筆畫皆有所異，一個三字，三劃皆有所不同，惟刻意安排輕重，與天真自然流露之差異，其境界又有別矣。」
董其昌更提出「天真爛漫是吾師」，較之禪悟更見深度，其見解深解米芾之說。
董其昌 草書扇面
日本書道作品的藝術表現有兩大主流。一是漢詩退潮中依然寫漢詩的流派。一是過度追求藝術性走入追逐高度的造形性、連綿性、律動性，偏離一般鑑賞者。
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我想起2010年在PARIS PHOTO上看到的一幅攝影書法（注意，右邊潑進來的是一團墨水，高速的相機快門將此刻拍攝下來成為一張糅合攝影與書法的當代藝術作品）：
作者是 http://shinichimaruyama.com/
